Pese a que la era de Marcelo Gallardo comenzó con expectativas, Ecuador dejó Japón con un sinsabor tras caer en una dramática tanda de penales ante Panamá, luego de igualar 1-1 en el tiempo reglamentario. El primer gol de este nuevo ciclo llegó de la mano de Juan Riquelme Angulo, quien mostró su potencial en un momento crucial.
Durante la primera mitad, los Canaleros se adelantaron en el marcador gracias a una acción de inteligencia del joven Jesús Vergara, que, tras un rebote del poste, hizo vibrar la red ecuatoriana en el minuto 38. A partir de ahí, la selección tricolor se vio obligada a apretar el acelerador.
Ya en el segundo tiempo, Ecuador respondió con todo. A los 57 minutos, un desborde de Anthony Valencia culminó con un preciso pase para Riquelme, quien no dudó y disparó al andar, igualando el marcador y reavivando las esperanzas de la hinchada ecuatoriana.
Sin embargo, el destino quiso que la definición se resolviera desde los doce pasos. La lotería de los penales no estuvo del lado de la Tri, que sucumbió 7-6, con los fallos fatales de Valencia y Riquelme Angulo marcando la diferencia.
A pesar del resultado, la alineación mostró a un equipo que podría prometer en el futuro. Gallardo sigue buscando ensamblar una plantilla competitiva, en la que los jóvenes puedan brillar. La afición espera que este inicio sea solo el principio de grandes cosas.
Para revivir el momento del gol de Ecuador, aquí el video: Gool de Ecuador.