Pese a que el sueño de toda selección es avanzar en un Mundial como primero o segundo de su grupo, la realidad para Ecuador en el Mundial 2026 es otra: la tricolor se aferra a la tabla de los mejores terceros puestos como su tabla de salvación para seguir en la competencia.
El formato de mejores terceros, ya utilizado en ediciones pasadas como México 1986 e Italia 1990, regresa en esta ocasión debido al aumento de participantes a 48 selecciones. Esto significa que se necesita que 32 equipos lleguen a los 16avos de final, incluyendo a los mejores terceros, lo que abre la puerta a nuevas posibilidades, aunque también desata críticas sobre la calidad del torneo.
Con el panorama actual, es inevitable cuestionarse qué preferimos: ¿un Mundial más selectivo o uno que le dé ventaja a más selecciones? La FIFA ha optado por lo segundo, y eso podría beneficiar a equipos como Ecuador, que a veces necesitan más de una oportunidad para brillar.
Históricamente, varios equipos han tenido éxito al clasificar como mejores terceros, logrando sorprendentes recorridos que los llevaron hasta instancias decisivas. Equipos como la Argentina de Maradona en 1990 o la Italia de Baggio en 1994 nos han enseñado que, aunque el desempeño en la fase de grupos sea irregular, un cambio de aires puede ser la llave maestra.
La pregunta ahora es: ¿Ecuador contará con el talento y la determinación necesaria para aprovechar esta segunda oportunidad? La incertidumbre reina, pero la esperanza sigue viva en la hinchada ecuatoriana.
