Pese a que el duelo estuvo cargado de tensión, Croacia logró un sufrido triunfo ante Panamá por 1-0, manteniendo vivas sus esperanzas de avanzar a los 16avos de final de la Copa del Mundo. El partido, disputado en un ambiente cargado de expectativa, vio como los europeos luchaban ante una defensa panameña bien plantada.
Durante la primera mitad, los ‘canaleros’ lograron desactivar las intenciones ofensivas de los croatas, quienes contaban con el talento de Luka Modric como su eje en el medio campo. Sin embargo, el impacto esperado no se concretó, ya que los panameños utilizaban el contragolpe como su principal estrategia, aunque el delantero Miguel Fajardo luchaba por recibir balones claros para definir.
El empate sin goles al término del primer tiempo daba indicios de un partido equilibrado, pero el segundo tiempo fue otro cantar. A los 54 minutos, Ante Budimir aprovechó un gran pase de Josip Stanisic para abrir la cuenta, desatando la euforia croata en las gradas.
El gol cambió la dinámica del encuentro convirtiéndolo en un festival de emociones, donde el guardameta croata Dominik Livakovic brilló con paradas espectaculares, ahogando el grito de gol de los panameños que buscaban el empate a como dé lugar.
Con este resultado, Croacia suma tres puntos y se coloca en la tercera posición del Grupo L, mientras que los panameños se despiden del certamen sin sumar unidades. En su próxima presentación, los europeos tendrán un duro reto contra Ghana, mientras que los ‘canaleros’ se medirán ante Inglaterra.