Pese a que el tiempo ha pasado, el 7 de noviembre de 2001 sigue vivo en la memoria de todos los ecuatorianos. Ese día, la selección nacional empató 1-1 con Uruguay en el estadio Olímpico Atahualpa y logró, por primera vez, un boleto a una Copa del Mundo, un acontecimiento que cambió la historia del fútbol ecuatoriano.
El protagonista de esa jornada memorable fue Jaime Iván Kaviedes, quien, con su cabezazo implacable, desató una celebración colectiva en todo el país. «Fue un momento único, correr y abrazar a ‘Bolillo’ Gómez es algo que siempre llevaré en mi corazón», afirmaba el ‘Flaco’, reflejando la emoción de aquel momento histórico.
Bajo la dirección del estratega colombiano, Ecuador se encontraba en la tercera posición de las Eliminatorias, y un empate aseguraba la clasificación. Pero la tensión apretó cuando, a los 43 minutos, Nicolás Olivera convirtió un penal, colocando a la Tricolor en una situación complicada que solo se podía resolver en la segunda parte.
La ansiedad invadía a más de 50.000 hinchas, pero la respuesta llegó rápido. A los 72 minutos, Álex Aguinaga levantó un centro perfecto y Kaviedes, con su característico salto, lo conectó de cabeza, igualando el marcador y desatando el éxtasis en las gradas. Ecuador estalló de alegría y comenzaba a soñar con un Mundial.
Aquella selección contaba con verdaderas leyendas como Álex Aguinaga, Agustín Delgado y el propio Kaviedes. Después de finalizar las Eliminatorias en un sólido segundo lugar, la Tricolor rompió con décadas de frustraciones y al fin pudo disfrutar de su primera participación en un torneo internacional de la talla de la Copa del Mundo.
Hoy, 25 años después, el hito de esa tarde sigue resonando, y el video del gol de Kaviedes recorre las redes sociales, llenando de nostalgia a todos los que vivieron ese gran momento. La clasificación a Corea y Japón 2002 significó más que un viaje a un Mundial, fue la apertura de un camino que ha llevado a Ecuador a participar en importantes torneos a nivel mundial.
