Mientras en la mayoría de países del mundo los futbolistas abandonan sus respectivas concentraciones y se disponen a pasar las fiestas de fin de año con sus familias, en el Reino Unido arranca la semana más exigente del año.
El Manchester United, por ejemplo, disputará 4 partidos en cuestión de 9 días, 3 válidos por la Premier League (contra Newcastle, Tottenham, y Stoke City) y uno por la FA Cup (Contra el Yeovil Town).
La vertiginosa semana del Manchester United, y de todos los equipos ingleses, arranca un día después de la navidad, el 26 de diciembre, en el famoso “Boxing Day”; la fecha en la que tradicionalmente las familias inglesas se reúnen para dar y recibir regalos, se promueven donaciones, y se realizan variadas actividades deportivas.
No está claro cuando ni cómo nació el «Boxing Day», pero la mayoría de los historiadores afirma que su origen se remonta a aquella tradición de la aristocracia de distribuir los regalos a sus sirvientes el día después de navidad. Ese día, los empleados podían irse a su casa a descansar, y allí, abrían los regalos recibidos por sus amos.
Pero, y qué tiene que ver todo esto con el fútbol? Resulta que coincidencialmente, el 26 de diciembre de 1860, se disputó el primer partido de clubes en la historia, entre el Sheffield FC y el Hallam FC, de la misma ciudad. Con base en ese antecedente, y aprovechando el “Boxing Day”, la federación inglesa incluyó esa fecha en el calendario deportivo, convirtiéndola en parte indispensable de las celebraciones navideñas.
La tradicional jornada deportiva cogió aún más fuerza después de lo ocurrido en diciembre de 1914, en plena primera guerra mundial. Resulta que el día de Navidad, los mandos altos alemanes les hicieron llegar a sus tropas en Bélgica doble ración de alimentos, tabacos, y hasta regalos , para que por un momento se olvidaran de la guerra y celebraran entre si. Entonces, los soldados ingleses, al ver a los alemanes tan alegres, decidieron salir de sus trincheras para desearle feliz navidad a sus ”enemigos”, quienes les compartieron de sus guarniciones. Pero la celebración no paró ahí. De acuerdo a varias cartas de soldados y tenientes que pudieron ser recuperadas, al otro día, soldados alemanes e ingleses disputaron un partido de fútbol, respetando las reglas de juego, y en un ambiente de pleno respeto y fraternidad entre los dos bandos. A este episodio se le conoció como la tregua de Navidad.
Y es que ni las guerras sucesivas han podido afectar el sagrado “Boxing Day”. Cuentan que la navidad de 1940, cuando ya se había iniciado la Segunda Guerra Mundial, el Brighton Hove Alvion se presentó a jugar contra el Norwich con solo 5 jugadores, pues los demás estaban con el ejército inglés. El partido no se suspendió, sino que el Norwich le prestó un par de suplentes al Brighton, y hasta se convocó a aficionados de las tribunas para que completaran el equipo. El partido terminaría 18 a 0 a favor del Norwich, pero el resultado era lo de menos; A pesar de las bajas, el partido se había podido jugar, y los equipos habían podido complacer a los miles de espectadores que abarrotaban el estadio del Norwich bajo un intenso frío.
Hoy en día, el «Boxing Day” es la fecha más importante en el calendario del fútbol inglés; familias enteras se reúnen para observar los encuentros en lo tradicionales “pubs», y la asistencia a los diferentes estadios aumenta considerablemente. Así mismo, ese día, los partidos de premier registran los niveles de ratings más altos en el extranjero.
Tradición, marketing y entretenimiento, la combinación perfecta que hace del «Boxing Day” una fecha sagrada e inamovible para los ingleses, y para todo amante del fútbol.
Fuente: Pulzo / Juez Central
