Pese a que la expectativa es alta, la era de Marcelo Gallardo al mando de la selección ecuatoriana inicia con una ausencia notable: la del capitán Enner Valencia, el máximo goleador en la historia de la Tri. Valencia se despide tras un Mundial decepcionante, dejando un vacío difícil de llenar en la próxima gira amistosa que incluye partidos en Seúl y un cuadrangular en Japón.
Gallardo, presentado como el nuevo estratega el 17 de septiembre, tuvo apenas tres días para conformar su primera lista de convocados. Esta se basa mayormente en el plantel que participó en Qatar, donde el equipo quedó eliminado en los 16avos ante México, una situación que aumentó la presión sobre el nuevo director técnico.
Una de las principales variaciones en la convocatoria es, sin duda, la ausencia de ‘Superman’ Valencia, quien suma 49 goles en 109 partidos con la selección. Con este legado a cuestas, la tarea de Gallardo será encontrar un reemplazo que esté a la altura y pueda aportar efectividad en el ataque.
Entre los candidatos, el joven Juan Riquelme Angulo, recientemente fichado por el Sunderland, se perfila como una opción emergente, mientras que Jordy Caicedo y Michael Estrada también buscan su oportunidad de brillar. Sin embargo, la Tri enfrentará sus primeros desafíos sin tres jugadores clave: Joel Ordóñez, Piero Hincapié y Moisés ‘Moi’ Caicedo, todos recuperándose de lesiones.
Esta será la primera experiencia de Gallardo como seleccionador, pero su trayectoria de éxitos a nivel de clubes, incluyendo 15 títulos con River Plate, le otorga la confianza necesaria para enfrentar este reto inminente.
